아래의 글을 보고 문득 떠오릅니다. 병자호란은 임진왜란으로 상처받은 조선을 다시 한번 뒤집어놓았을 뿐만 아니라, 국왕이 일개 장군 앞에 무릎꿇고 비는 슬픈 상황을 연출하였습니다. 그야말로 치욕... 그리하여 그 이후의 왕 중에는 북벌이라는 허황된 꿈을 꾼 이들도 적지 않았지요.

  그런데 과연 병자호란은 반드시 일어났어야 하는 것일까요? 아니, 그보다는 왕이 항복을 하는 치욕을 겪었어야 하는 것일까요?

  여기서 당시 상황을 한번 살펴볼 필요가 있습니다.

  당시 상황은 우선 후금에서 형제의 예를 군신의 예로 고칠 것을 제의했습니다. 그 내용은 명나라와 조선 관계와 별 차이가 없었지만, 조선은 이를 거부하고 싸울 것을 결정합니다. 이에 청으로 이름을 고친 후금은 인질을 요구했으나 이도 불허했기에 청에서는 10만 군사를 이끌고 침공했습니다. 출발한 것이 12월 2일.

  그리고 9일이 되어 압록강을 건넜습니다. 의주부윤 임경업은 의주(백마산성)을 지켜 방어에 나섰지만 청군의 선봉대를 이를 지나 한성으로 진격합니다.

  13일 째에 이르러서야 조정은 청나라의 침공을 알았고 부랴부랴 움직이려 했지만, 청군의 선봉대는 그 다음 날인 14일, 이미 개성에 도달해 있었지요.

  조정에서는 그제야 근왕병을 모집하고 장수를 파견하는 등 움직이는 한번 조정은 강화도로 탈출할 생각이었지만, 길이 막혀 도망치지 못하고 남한산성으로 들어섭니다.

  당시 남한산성의 주둔군은 1만 3천. 성을 공략하는데 10배 이상의 병력이 필요하다는 것을 감안하면(게다가 산성의 특성을 생각하면) 충분히 막아낼 수 있는 상황이었을지 모르지만, 준비가 부족했던 나머지 식량이 얼마 되지 않았고 장비도 부족했던 만큼 추운 날씨도 더해져 사기는 계속 떨어졌습니다. 성 밖의 백성들을 들일 여유도 없으니 백성들은 무수히 죽어나가고...

  결국 조정에서는 항복을 택하게 됩니다. 패국에 선택이 기회가 없으니 그 조건은 더 없이 가혹한 것이었지만, 우리로서는 받아들일 수 밖에 없었습니다.

  자... 과연 이런 상황이 올 필요가 있었을까요?

  우선, 당시 조정은 많은 실수를 했는데, 가장 큰 문제는 후금(청)의 위세를 잘못 파악한 것이라고 생각합니다. 당시 후금의 기세를 생각할 때 가장 좋은 것은 그들이 아직 명을 완전히 먹지 못했다는 것을 이용해 군신의 예를 받아들이되 협상을 하는 것이었을 것입니다. 임진왜란으로부터 반세기도 지나지 않은 만큼 전란의 피해가 완전히 가시지 않았던 반면, 군 규모는 적지 않았으니 협상 가능성은 충분했으리라 생각합니다.

  그런데 당시 조정에서는 청나라를 우습게 본 것인지 아니면 그만큼 다른 이유가 있었는지 그들과 협상조차 거부합니다.

  협상을 거부했다면 청나라에서 침공할 가능성이 있음에도 이에 대비하지 않은 것이 두번째 잘못. 그들이 움직이리라 생각했다면 이에 대비하여 준비를 하고, 그들의 움직임을 신경썼어야 할텐데 그렇게 하지 않았습니다. 청나라의 선봉대가 개성 근처에 도착했을때야 그들의 침공을 알았다니 그야말로 바보라고 밖에는 할 수 없습니다.

  결국 당시 조정은 싸울 각오조차 제대로 되어 있지 않은 상황에서 오직 시간만 끌었던 셈입니다. 그리고 그 결과 엄청난 희생과 손실을 맛본 것이지요.

  그들이 무엇을 생각했을지는 모릅니다. 하지만, 아마도 그들은 '체면'을 생각하고 있었던게 아닐까요? 명나라와 손을 잡고 있으니 차마 청나라로 돌아서지는 못하겠고, 청나라가 무섭지만 그들의 뜻을 따르자니 체면이 있고, 명나라와 싸우던 중에 청나라가 군대를 돌릴 리가 없다고 생각하고 '시간이 모든 걸 해결하겠지.'라고 생각한 것은 아닐까요?

  당시 조정의 사람들은 세계의 정세를 보는 눈도 없었고, 그들 자신을 돌아볼 눈도 없었던 것이라 생각합니다. 결국 "바보" 였다는 말이지요.

  그런 점에서 볼때 세계를 보는 눈이 있고, 임진왜란이라는 비극 속에 정치가로서의 재능을 더욱 갈고 닦은 광해군이 쫓겨난 일은 정말로 아쉬울 따름입니다. 의도적인 투항이라는 방법으로 두 나라 사이의 외교적 균형을 잘 잡았던 그의 놀라운 자질을 생각할 때, -그러면서도 전쟁에 철저하게 대비했던- 그가 왕위에 남아 있었다면, 병자호란이라는 슬픈 사건은, 그리고 남한산성에서의 굴욕적인 강화라는 슬픈 사건은 없었을텐데 말입니다.

추신) 만일 당시 조선 조정에서 조금만 주변에 공격에 대비했다면, 그래서 무사히 한성을 빠져나가 강화도로 탈출할 수 있었다면 과연 역사는 어떻게 되었을까요? 이후에도 그렇지만, 당시에도 청나라는 해군은 쓸만하지 않았습니다. 강화도를 공격해서 승리하기에는 어려울 것입니다.

  그들은 원나라와 일본처럼 장기전을 치를 준비가 되어있지 않았고, 장기전을 각오하고 온 것도 아니었습니다. 10만이 넘는 대군을 끌고온 것부터 속전속결을 노린 것이었습니다. 그런 만큼 강화도에서 끝까지 저항하겠다는 각오를 굳혔다면 적당한 시점에서 타협하고 물러났을 가능성도 있습니다. (그렇지 않다면 그들 자신이 위험해졌을 가능성이 있기 때문입니다.)

  게다가 시간이 흐를수록 조선군대가 집결하는 상황을 고려하면 더욱 좋지 않습니다. 그들이 북쪽에서 쳐들어왔고 금방 보급 문제가 발생할 것입니다. (해로를 쓸 수 없는 상황에 겨울철에 육로로 10만 군대의 식량을 옮기는 것은 보통 힘든 아닐 것입니다.)

  그럼에도 그들이 계속 조선에 머무른다면 중국의 상황이 달라졌을지도 모릅니다. 명나라는 내부 붕괴 중이었지만, 청나라와의 대립 관계가 없었다면 좀 더 오래 견뎠을 가능성이 있습니다. 적어도 농민군에게 붕괴되지는 않았을지도 모릅니다. 그렇게 청-명 관계가 조금 더 길어질수록 우리나라의 가능성은 높아집니다. 그리고...